Dix nouvelles vies perdues sur la route migratoire la plus meurtrière du monde

Le 16 novembre, lors d'une difficile opération de recherche et de sauvetage à moins de 30 miles nautiques des côtes libyennes en Méditerranée centrale, l'équipe de Médecins Sans Frontières (MSF) à bord du navire de recherche et de sauvetage Geo Barents a trouvé 10 personnes mortes sur le pont inférieur d'un bateau en bois gravement surchargé. Alerté par Alarm Phone et Seabird qu'un bateau en détresse prenait l'eau, le Geo Barents a atteint l'embarcation trop tard pour empêcher cette tragédie.

Au cours d'une après-midi difficile et après de longues heures de multiples opérations de sauvetage en mer, les survivants du bateau en bois ont informé l'équipe MSF qu'il y avait d'autres personnes entassées sur le pont inférieur, qui ne réagissaient pas quand on leur parlait. Après avoir ramené 99 personnes en toute sécurité à bord du Geo Barents, l'équipe de sauvetage a trouvé les corps de 10 personnes. Les survivants ont déclaré à notre équipe que ces personnes avaient passé plus de 13 heures sur le pont inférieur exigu du bateau, avec une forte odeur de carburant enivrante ; on pense que ces personnes sont mortes de suffocation.

« Après avoir sauvé les 99 personnes, nous avons vu les 10 corps au fond », explique Fulvia Conte, cheffe d'équipe adjointe de MSF pour les opérations de recherche et de sauvetage à bord du Geo Barents. « Il nous a fallu près de deux heures pour les récupérer et les amener à bord, afin qu'ils puissent avoir un enterrement digne une fois arrivés à terre. »

« C'était à la fois horrible et exaspérant", déclare Conte. "C'est une autre tragédie en mer qui aurait pu être évitée ».

En moins de 24 heures, les 15 et 16 novembre, l'équipe MSF a effectué trois sauvetages dans les zones de recherche et de sauvetage maltaise et libyenne, dans les eaux internationales, ramenant 186 personnes saines et sauves à bord du Geo Barents. Parmi les survivants, on compte 152 hommes et 34 femmes, dont 61 mineurs. Il y a plusieurs femmes avec des enfants en bas âge, le plus jeune n'ayant que 10 mois. Les personnes à bord sont originaires de divers pays, dont la Guinée, le Nigeria, la Côte d'Ivoire, la Somalie et la Syrie. Beaucoup d'entre elles ont vécu des expériences difficiles en Libye, d'où est parti leur petit bateau en bois.

« Un jour comme celui-ci, alors que nous devons ramener 10 cadavres à bord, nous sommes une fois de plus témoins de la réticence de l'Europe à fournir les capacités de recherche et de sauvetage dédiées et proactives dont la Méditerranée centrale a tant besoin ", déclare Caroline Willemen, coordinatrice de projet MSF sur le Geo Barents. "Les gens endurent d'horribles violations des droits de l'homme en Libye et souvent leur seule issue est de fuir et d'entreprendre un voyage incroyablement dangereux à travers la Méditerranée centrale. »

Depuis le lancement des activités de recherche et de sauvetage en 2015, MSF a envoyé des équipes médicales à bord de huit navires de sauvetage, parfois en exploitant les navires en partenariat avec d'autres organisations. Au total, les équipes de recherche et de sauvetage de MSF ont porté assistance à plus de 82 000 personnes. Le Geo Barents est l'actuel navire de recherche et de sauvetage affrété par MSF et a commencé ses opérations en mai 2021. Le navire est actuellement en mer pour sa cinquième mission. Depuis le début de l'année, on estime que 1 225 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant la dangereuse traversée de la Méditerranée centrale. Aujourd'hui, nous ajoutons 10 personnes supplémentaires à ce nombre horriblement élevé. Quelque 22 825 personnes ont été portées disparues ou sont mortes sur ce même itinéraire depuis 2014.